Les graines de la plante mère doivent être dispersées loin de la plante pour permettre aux semis de survivre sans avoir à rivaliser avec la plante mère pour l'espace, les nutriments et la lumière du soleil. La dispersion permet également à l'espèce de répartir sa population sur un territoire plus large pour assurer sa survie continue.
Lorsque trop de graines sont plantées dans le même pot ou dans la même zone, les semis ont tendance à être plus faibles et plus fragiles car ils doivent rivaliser avec les autres semis pour les ressources. Il existe plusieurs façons dont les graines sont dispersées naturellement dans les plantes. La gravité est parfois suffisante pour arracher les graines lourdes des plantes hautes. Les graines s'éloignent ensuite de la plante mère et commencent à pousser. Les animaux contribuent également à la dispersion des graines. Les graines peuvent avoir des surfaces qui facilitent leur adhérence à la fourrure ou à la peau des animaux afin qu'elles puissent être transportées lorsque l'animal se déplace. Lorsque les animaux mangent des fruits contenant des graines, les graines traversent le tractus gastro-intestinal des animaux sans être affectées et sont excrétées à différents endroits avec des nutriments fertilisants pour les aider à grandir.
Certaines graines sont suffisamment légères ou ont des adaptations spéciales en forme d'aile pour permettre la dispersion par le vent. D'autres graines peuvent flotter dans l'eau et se déplacer avec les cours d'eau vers un nouvel emplacement où il y a suffisamment de nutriments et aucune plante avec laquelle rivaliser pour l'eau et le soleil. Parfois, les gousses éclatent avec suffisamment de force pour que les graines soient projetées à une certaine distance pour permettre aux semis de s'éloigner des plantes mères. Les nombreuses façons différentes dont les plantes ont évolué pour perfectionner leur technique de dispersion des graines sont un signe révélateur de l'importance pour les semis de pousser loin des plantes mères.
