Il existe deux théories principales expliquant pourquoi les gens forment des groupes. Selon Science News, la première théorie découle d'un besoin évolutif d'appartenir à un groupe afin d'augmenter les chances de survie. Selon Derek Lane de l'Université du Kentucky, la deuxième théorie est une perspective sociologique qui insiste pour que les gens forment des groupes afin d'atteindre des objectifs et de rechercher l'acceptation de leurs pairs.
Selon la perspective évolutionniste, les premiers humains avaient de meilleures chances de survie en groupe qu'en tant qu'individus. La formation de groupe permet de se protéger des autres groupes et permet aux membres du groupe de se répartir les tâches. La survie dépend de la coopération entre les membres du groupe, car les membres du groupe partagent les tâches et la nourriture. Ces caractéristiques existent encore même chez les humains modernes. Par exemple, les humains recherchent souvent des groupes pour se protéger, comme marcher en groupe la nuit pour leur sécurité. D'autre part, la perspective sociologique rend compte des besoins sociaux des personnes. Les gens comprennent également qu'il est plus facile d'atteindre un objectif s'il y a un groupe pour soutenir l'individu, diviser les tâches et aider d'autres manières. Les gens obtiennent également une acceptation sociale au sein d'un groupe de pairs, car chaque groupe se compose de règles et de structures différentes qui nécessitent la conformité pour l'acceptation.
La théorie évolutionniste et la théorie sociologique sont acceptées par un large public dans plusieurs disciplines universitaires. Les rôles des groupes font encore l'objet de recherches scientifiques pour mieux comprendre le comportement humain.
