Les chats quittent la maison pour diverses raisons, mais les deux plus courantes sont la curiosité ou la peur. Un chat d'extérieur peut aimer explorer un nouveau quartier, ou un chat d'intérieur peut se glisser par la porte. Les chats s'affrontent également, les chats dominants chassant les chats soumis.
Alors que les chats sauvages forment des colonies, chaque chat a sa propre zone clairement délimitée qui est ensuite divisée en territoire et domaine vital. Un chat est prêt à défendre son territoire, qui est généralement plus petit et situé dans son domaine vital ; Cependant, le domaine vital d'un chat est la zone dans laquelle le chat chasse et se sent à l'aise d'interagir avec d'autres chats. Les chats mâles et femelles ont souvent des domaines vitaux qui se chevauchent. Un chat peut se sentir hostile ou agressif envers un chat indésirable entrant dans son domaine vital et chasser l'intrus ; les chats sauvages harcèlent parfois les chats domestiques de cette manière.
Un chat d'intérieur est moins susceptible d'abandonner sa maison en raison de ses pulsions territoriales ; cependant, s'il s'échappe par inadvertance, il se met généralement à l'abri le plus rapidement possible et peut devenir désorienté et incapable de rentrer chez lui. Un chat d'extérieur peut disparaître parce qu'il est tombé malade ou a été capturé par une personne bien intentionnée. Il peut également être la proie d'un autre animal ou être monté dans un conteneur et avoir été accidentellement transporté.
