Les artères ont des parois beaucoup plus épaisses que les autres vaisseaux sanguins afin de résister à la pression artérielle plus élevée qui propulse le sang oxygéné loin du cœur. Les artères sont également soutenues par des muscles épais et des fibres élastiques, contrairement aux veines et capillaires, qui sont soumis à un niveau de pression artérielle beaucoup plus bas.
Les artères sont les plus gros vaisseaux sanguins du corps et doivent être capables de résister aux énormes pressions produites par le cœur. Les artères se ramifient pour devenir des artérioles, qui sont plus petites et plus minces mais toujours capables de supporter une pression plus importante que les veines et les capillaires. Le muscle lisse et le tissu conjonctif résistant qui soutiennent à la fois les artères et les artérioles leur confèrent la force et l'élasticité supérieures nécessaires pour résister aux poussées de sang oxygéné provenant du cœur.
Les parois artérielles peuvent également se rétrécir avec le temps ou si elles subissent des dommages entraînant l'accumulation de cholestérol et d'autres graisses, limitant la quantité de sang capable de les traverser. Les artères étroites, durcies ou obstruées peuvent entraîner de nombreuses conditions médicales graves et potentiellement mortelles, notamment une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral. Malgré leurs parois épaisses, les artères peuvent également se rompre, entraînant une affection connue sous le nom d'anévrisme, qui peut également créer une urgence médicale potentiellement mortelle.
