Lorsque le président Gerald Ford a créé le Mois de l'histoire des Noirs en 1976, il a déclaré que c'était pour célébrer les réalisations souvent négligées des Afro-Américains tout au long de l'histoire du pays. Le mois est né d'un mouvement visant à promouvoir l'enseignement de l'histoire afro-américaine.
Les racines du Mois de l'histoire des Noirs se trouvent dans la création de la Negro History Week par l'historien Carter G. Woodson en 1925. Les gens ont observé l'événement pour la première fois en février 1926 pendant la semaine des anniversaires d'Abraham Lincoln et de Frederick Douglass. Au fil du temps, la célébration est progressivement devenue officiellement soutenue par les maires de plusieurs villes américaines. Le gouvernement fédéral a officiellement adopté l'occasion et l'a étendue à tout le mois de février 1976.
Les enseignants utilisent souvent le mois pour se concentrer sur des aspects de l'histoire afro-américaine dans leurs cours. L'ère de l'esclavage et le mouvement des droits civiques sont des sujets de discussion communs. Les figures majeures de ces mouvements souvent évoqués incluent Frederick Douglass, Booker T. Washington et Martin Luther King Jr.
Certaines villes organisent un événement officiel pour célébrer le mois. Un exemple en est le coup d'envoi annuel du Mois de l'histoire des Noirs à San Francisco, qui a généralement lieu au cours de la première semaine de février.
