Le Titanic a coulé le 15 avril 1912 lors de son voyage inaugural de Southampton à New York. Le nombre de morts a été estimé à plus de 1 500.
La première partie du 20e siècle a vu une concurrence féroce entre les paquebots et les compagnies maritimes, qui s'efforçaient de construire les navires les plus grands et les plus rapides. Lors de son lancement, le Titanic était le plus grand navire jamais construit. Le joyau de la flotte de la White Star Line mesurait 882 pieds de long et devait brûler 600 tonnes de charbon pour continuer à fonctionner. Lors de son voyage inaugural fatal, il a transporté 2 240 passagers, mais il pouvait accueillir 2 435 passagers et 900 membres d'équipage à pleine capacité.
Le Titanic était non seulement remarquable en tant que grand navire, mais aussi en tant que paquebot de luxe de première classe. Il dispose d'une piscine, d'une salle de sport, d'un bain turc, d'un court de squash et de son propre journal. Ses intérieurs somptueux s'inspirent de l'hôtel Ritz de Londres et présentent un grand escalier lambrissé de chêne décoré de peintures et d'angelots.
Le navire a été jugé "insubmersible", mais malgré cette affirmation, il présentait un défaut de conception critique. Même si le navire comprenait des compartiments étanches dans les cloisons, l'eau pouvait déborder de chaque cloison dans la suivante. De plus, le Titanic n'abritait que suffisamment de canots de sauvetage pour accueillir 1 178 personnes, soit environ un tiers de sa capacité totale de passagers et d'équipage.
Le Titanic a pris fin le 15 avril 1912, après avoir heurté un iceberg au large de Terre-Neuve. Parmi les victimes célèbres de la catastrophe figurent le capitaine du navire, Edward Smith, son premier officier, William McMaster Murdoch, Benjamin Guggenheim et John Jacob Astor IV, qui était le passager le plus riche à bord. Parmi les survivants célèbres figurent Noel Leslie, la comtesse de Rothes et Molly Brown.
