Lorsque la pluie arrive, la plupart des oiseaux attendent les éléments et comptent sur leurs manteaux hydrofuges pour les aider à le faire. Les oiseaux, ainsi que d'autres animaux à sang chaud, doivent maintenir leur température corporelle dans une certaine plage pour éviter de devenir hypothermique. Les oiseaux ont une fourrure ou des plumes spéciales qui aident à repousser l'eau, ce qui garde les oiseaux au chaud et au sec.
Les propriétés hydrofuges du pelage des oiseaux leur confèrent essentiellement des imperméables qui les empêchent d'être mouillés et froids. Lorsque la pluie frappe la surface des plumes ou du pelage, elle roule simplement de la surface sans être absorbée par la peau, ce qui peut être dangereux pour les oiseaux.
Pour améliorer les capacités hydrofuges de leurs imperméables, de nombreux oiseaux ont également la capacité unique de lisser leur pelage avec une couche d'huile résistante à l'eau. Lorsque la pluie arrive, les oiseaux rentrent leur bec dans les glandes sébacées situées près de la base de leur queue. Ces glandes produisent des huiles spéciales que les oiseaux recueillent sur leur bec puis répandent sur leur pelage. Les huiles produisent une couche lisse qui empêche l'eau de pénétrer à la surface des plumes.
Certains oiseaux ont également une protection contre la pluie sous la forme d'une fourrure douce et duveteuse, qui sert à retenir la chaleur corporelle et à garder les oiseaux au chaud. Les oiseaux ont également une troisième paupière sous leurs paupières régulières appelée membrane nictitante, qui est utilisée pour protéger leurs yeux lorsqu'ils volent sous la pluie.
