Les lézards basilic vivent dans les forêts tropicales humides du sud du Mexique, de l'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud. Certains ont été introduits en Floride et survivent aux mois d'hiver en creusant sous la litière de feuilles. Les lézards basilic appartiennent à la famille des Corytophanidae et sont étroitement liés aux iguanes.
Certaines espèces, comme le basilic vert, peuvent atteindre des longueurs allant jusqu'à 2 1/2 pieds, y compris la queue. Les lézards basilic sont également connus sous le nom de lézards de Jésus-Christ et sont célèbres pour leur capacité à traverser rapidement la surface de l'eau. Ils se déplacent à environ 5 pieds par seconde jusqu'à une distance de 15 pieds avant de couler. Les lézards basilic sont de bons nageurs.
