Il reste un consensus général sur le fait que les dragons n'ont jamais été réels. Il existe un manque important de preuves pour soutenir l'existence des dragons, ce qui justifie la croyance largement répandue qu'ils sont un mythe. Les efforts de la communauté universitaire sont plus facilement mis en œuvre pour comprendre pourquoi les gens croyaient que les dragons existaient.
La théorie la plus populaire de l'origine du mythe du dragon est que les fossiles de dinosaures ont été interprétés comme des restes de dragon. Les similitudes physiques entre les os de dinosaures et les représentations historiques de dragons donnent du crédit à cette croyance. On soupçonne également que la découverte d'os de baleine, en raison de leur taille et d'un manque de compréhension des baleines elles-mêmes, était également liée à l'existence de dragons. Le crocodile du Nil ressemble aux représentations de dragons, en particulier pour les Européens qui ne connaissent pas la région et ses espèces indigènes, ce qui contribuerait à la croyance en l'existence d'un grand prédateur ressemblant à un lézard, comme un dragon. Dans les temps anciens, les crocodiles pouvaient parfois être trouvés dans le sud de l'Europe en traversant la Méditerranée.
Les dragons existaient dans le folklore de nombreuses cultures, de l'Europe à l'Asie. Ils se sont produits dans les mythologies grecque, chrétienne, slave et chinoise. Chacune de ces cultures les a représentés différemment, allant des lézards ailés malveillants de la représentation européenne à la figure serpentine du folklore chinois.
