L'herbe à chat est totalement sans danger pour les chatons, mais ils n'y répondent généralement pas avant l'âge d'au moins trois mois en raison de leur génétique, selon WebMD. La sensibilité à l'herbe à chat est un trait héréditaire qui commence à apparaître entre 3 et 6 mois. Cependant, certains chats ne reçoivent aucun effet de l'herbe.
L'herbe à chat est une plante de la famille de la menthe, et elle contient un ingrédient actif dans les feuilles, les graines et la tige appelé népétalactone. L'herbe à chat fait entrer les chats dans un état d'euphorie, et on les voit souvent rouler follement, jouer sauvagement ou se prélasser paresseusement. Ces effets ne durent généralement qu'une dizaine de minutes, et il peut s'écouler plusieurs heures avant que des utilisations supplémentaires d'herbe à chat ne déclenchent une réponse similaire. Malgré la réaction des chats, l'herbe à chat ne crée pas de dépendance et peut être consommée sans danger.
Pour les chats prédisposés aux sensibilités à l'herbe à chat, c'est un puissant outil de dressage. Frotter de l'herbe à chat sur des griffoirs ou des jouets dissuade un chat de gratter des objets indésirables et l'encourage à se concentrer sur les objets contenant de l'herbe à chat.
