Les ruches sont des huttes traditionnelles largement utilisées construites en boue peinte ou en ossature de bois et recouvertes de couches de chaume pour la toiture. Le peuple zoulou est l'un des plus grands producteurs de ces huttes, qui sont généralement fabriquées à l'aide de cadres en bois, tandis que les huttes Xhosa sont fabriquées avec de la boue. Ces cases traditionnelles sont le plus souvent disposées en position circulaire pour former une communauté.
Les huttes zouloues utilisent des gaules d'acacia noir pour créer leur structure, de l'écorce de figuier natale comme matériaux de ligature et de l'aulne rocheux pour créer un support de poteau central. La boue séchée est la base des huttes Xhosa de conception similaire, qui sont généralement peintes. Les sols sont traditionnellement faits de bouse de vache séchée et polie.
Les Venda construisent des huttes circulaires entourées de vérandas profondes aux plafonds en plâtre. Semblables aux huttes créées par les peuples Tswana, Pedi et Tsonga, les plafonds de ces huttes sont le plus souvent peints de motifs concentriques appelés « l'œil du lion ». Les Sotho construisent une hutte similaire avec l'inclusion d'une entrée en forme de museau. Les villages Ndebele, également en Afrique du Sud, sont également constitués de huttes similaires, mais se différencient par leur art mural polychrome unique.
