La Chine abrite le plus grand nombre de bouddhistes, avec environ 50 % de la population mondiale de la religion à l'intérieur de ses frontières, selon une étude réalisée en 2010 par le Pew Research Center. La Thaïlande arrive en deuxième position avec 13%, suivis du Japon et de la Birmanie qui en ont respectivement 9% et 8%. Moins de 1 % de la population des États-Unis est bouddhiste.
Le bouddhisme a commencé au Ve siècle en Inde, lorsque Siddhartha Gautama a observé la souffrance du monde et s'est mis à trouver une solution. Gautama est né dans une famille royale dans ce qui est maintenant le Népal, mais s'est rendu compte que la richesse ne garantissait pas le bonheur. Pendant six ans, il a étudié différents enseignements, religions et philosophies, jusqu'à ce qu'il trouve la "voie du milieu" et qu'il soit illuminé.
Connu sous le nom de Bouddha, il a passé le reste de sa vie à enseigner aux autres le chemin qu'il avait trouvé, dans ce qui allait devenir une religion (ou mode de vie) pour plus de 488 millions de personnes.
