Il n'y a pas de fossiles de poux confirmés, il y a donc peu de preuves de l'origine des poux, bien qu'ils aient été présents dans l'Égypte ancienne. Il existe de nombreuses souches de poux de tête, et la souche qui serait originaire d'Amérique du Nord a migré dans le monde entier.
Les poux de tête sont des parasites qui vivent dans les cheveux et se nourrissent de sang. Ils pondent des œufs sur des mèches de cheveux individuelles. Lorsque les œufs éclosent, les nymphes subissent trois poussées de croissance jusqu'à ce qu'elles atteignent leur taille adulte. Les poux de tête adultes doivent manger quatre ou cinq fois par jour pour survivre.
Les poux de tête sont incapables de sauter, de voler ou de nager, et ils ne se nourrissent que des humains. Cela signifie qu'il existe un nombre limité de façons dont les poux peuvent être transmis. Le moyen le plus courant est lorsque les cheveux d'une personne non infectée entrent en contact avec les cheveux d'une personne infectée. Les poux peuvent également être contractés en partageant des chapeaux, des écharpes, des peignes et des brosses. Les poux de tête tentent rarement de voyager à l'aide de vêtements. S'ils n'atteignent pas les cheveux dans la journée, ils meurent de faim et meurent.
La quantité et la spécificité que les poux de tête doivent manger en combinaison avec leur vitesse de déplacement lente signifient qu'ils doivent être transférés de manière contiguë d'une personne à l'autre et d'une communauté à l'autre pour que l'espèce survive. Les poux de tête sont capables de survivre parce que leurs œufs ne peuvent pas être lavés des cheveux. Les poux doivent être éliminés avec des produits chimiques en vente libre, des peignes spéciaux, des huiles telles que l'arbre à thé ou l'eucalyptus, ou en rasant entièrement les cheveux de la tête.
