Les ours polaires vivent bien au-dessus du cercle polaire arctique et peuvent être trouvés partout où la terre et l'océan Arctique se rencontrent. Des populations d'ours polaires se trouvent en Alaska, au Canada, en Norvège, en Russie et au Groenland. Cependant, une étude de Current Biology indique que les ours polaires sont originaires d'Irlande.
L'ascendance maternelle des ours polaires a été attribuée à une femelle ours brun qui vivait dans ce qui est maintenant connu sous le nom d'Irlande il y a plus de 100 000 ans, au plus fort de la dernière période glaciaire de la planète Terre. L'étude Current Biology indique que les croisements entre les ours polaires et les ours bruns sont assez courants pendant cette période, ce qui est intéressant car des hybridations dans la nature ont été découvertes par des biologistes animaliers. On pense que ces hybridations sont le résultat de la diminution significative de l'habitat des ours polaires ces dernières années, car la glace de mer a fondu et les ours ont été poussés vers le sud.
