Les ours bruns adultes se défendent en utilisant leurs pattes, qui sont équipées de griffes acérées de 4 pouces de long. Souvent, ils adoptent des postures et des vocalisations menaçantes pour tenter de repousser menaces avant de s'engager dans des conflits physiques. Incapables de grimper aux arbres comme les ours noirs, les ours bruns matures tiennent généralement bon s'ils ne peuvent pas fuir une menace.
Les ours bruns adultes ont peu de prédateurs naturels. Les ours bruns d'Amérique du Nord n'ont qu'à craindre les humains et les ours plus gros, tandis que ceux qui vivent en Asie doivent également faire face aux tigres. Contrairement aux adultes, les jeunes oursons bruns sont vulnérables à toute une gamme de prédateurs, notamment les loups, les coyotes et les pumas, ainsi que d'autres ours bruns. Heureusement, les jeunes ours bruns peuvent grimper aux arbres pour éviter le danger. Les mères envoient souvent leurs petits dans les arbres lorsqu'elles sentent un danger. Lorsque le danger est passé, la mère émet des vocalises qui signalent aux petits de retourner au sol. Les oursons restent avec leur mère pendant une période prolongée, apprenant à chasser, à chercher de la nourriture et à éviter les dangers. Dans certains cas, cette période d'apprentissage peut prendre jusqu'à quatre ans.
Les ours bruns utilisent également leurs impressionnantes griffes pour obtenir de la nourriture. Bien qu'elles aient l'air grandes et maladroites, les griffes sont assez adroites et les ours peuvent les utiliser pour creuser, ouvrir des bûches pourries et manipuler de petits objets.
