Le virus du papillome humain, ou VPH, se transmet par contact cutané, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les souches sexuellement transmissibles se transmettent spécifiquement lors de contacts intimes avec les organes génitaux, y compris le sexe oral. Le VPH est une classification de plus de 150 virus, et environ 40 types provoquent des infections génitales. Les symptômes du VPH sont souvent retardés pendant des années ou ne se développent jamais, ce qui rend difficile la détermination de l'origine de l'infection.
Le VPH infecte au moins 50 % de toutes les personnes sexuellement actives, et le risque de contracter le virus augmente si une personne a plusieurs partenaires ou devient active à un jeune âge, selon WebMD. Selon le type de VPH, le virus se développe principalement dans les cellules superficielles de la peau, appelées cellules épithéliales, ou sur les muqueuses humides des organes génitaux, de l'anus, du col de l'utérus, de la bouche et de la gorge. Les préservatifs ne garantissent pas une protection contre le VPH car le virus peut infecter les zones de la peau qui ne sont pas couvertes. Étant donné que le virus est répandu et largement non détecté, la monogamie n'empêche pas l'infection si l'un des partenaires est un porteur inconnu.
Les types de VPH sont identifiés comme des souches à risque élevé ou faible, en fonction de leur potentiel à causer de graves problèmes de santé, déclare WebMD. Les souches à faible risque représentent environ 90 % des verrues génitales, qui apparaissent généralement sous la forme de bosses en forme de chou-fleur dans les semaines ou les mois suivant l'infection initiale. Les souches à haut risque, telles que le VPH 16 et le VPH 18, ont un risque accru de muter les cellules cervicales, conduisant au cancer.
