Le lupus est une maladie chronique du système immunitaire qui n'est pas contagieuse. Il peut être déclenché par divers facteurs environnementaux, et il semble y avoir une prédisposition génétique à la maladie, mais comme la Fondation Lupus of America explique, il ne peut pas être transmis de personne à personne, même avec un contact étroit.
Le lupus se développe de manière imprévisible chez chaque patient et peut être très difficile à diagnostiquer. Aucun agent pathogène connu n'est responsable de la maladie, et le seul sens dans lequel elle se « propage » est verticalement des parents aux enfants par héritage génétique. De nombreuses personnes ayant des antécédents familiaux de lupus ne développent jamais de symptômes de la maladie, tandis que d'autres souffrent d'épidémies allant de légères à mortelles, note la Lupus Foundation of America.
Selon la Mayo Clinic, les poussées de lupus peuvent être déclenchées par l'exposition au soleil, une inflammation qui déclenche une réponse immunitaire exagérée et certains médicaments. Les médicaments susceptibles de déclencher le lupus comprennent divers médicaments antiépileptiques, des traitements de la pression artérielle et certains antibiotiques. Souvent, les patients qui présentent des symptômes après avoir commencé un traitement par ces médicaments signalent que la plupart ou la totalité de leurs symptômes disparaissent après avoir cessé de prendre les médicaments. Malgré les recherches effectuées sur le lupus, la plupart du temps, le déclencheur environnemental qui provoque la poussée de la maladie reste inconnu.
