Le fleuve Mississippi commence au lac Itasca dans le centre-nord du Minnesota et parcourt 2 350 milles jusqu'à son extrémité dans le golfe du Mexique. Lorsqu'il est combiné avec le fleuve Missouri, il constitue le quatrième plus long système fluvial du le monde après le Nil, l'Amazone et le Yangtsé.
Le fleuve Mississippi a une largeur comprise entre 20 pieds et 11 miles, avec ces deux points extrêmes dans le Minnesota. À la source de la rivière, l'eau se déplace à une vitesse moyenne de 1,2 mille à l'heure, bien qu'elle accélère jusqu'à environ 3 milles à l'heure au moment où elle arrive à la Nouvelle-Orléans. Le bassin hydrographique environnant est le quatrième au monde, s'étendant des montagnes Rocheuses aux montagnes Allegheny, y compris des parties ou la totalité de deux provinces canadiennes et 31 États.
