La largeur du fleuve Mississippi varie de 20 à 30 pieds au lac Itasca à 11 milles au lac Winnibigoshish, tous deux dans le Minnesota. La section de navigation la plus large du fleuve est de deux milles, au lac Pepin, aussi au "Pays des 10 000 lacs".
Depuis son cours supérieur au lac Itasca, dans le nord du Minnesota, le quatrième plus long fleuve du monde coule sur environ 2 350 milles avant d'atteindre le golfe du Mexique. Environ 30 pour cent de la longueur du Mississippi se trouve dans le Minnesota, où il relie plusieurs lacs. Le fleuve Mississippi sépare l'Iowa, le Missouri, l'Arkansas et la Louisiane à l'ouest du Wisconsin, de l'Illinois, du Kentucky, du Tennessee et du Mississippi à l'est.
