Les grands requins blancs se déplacent en nageant. Ces puissants prédateurs atteignent des vitesses maximales de plus de 15 MPH, mais ne sont capables de maintenir de telles vitesses que pendant de brèves rafales. Les grands blancs nagent constamment parce qu'ils s'appuient sur une technique de respiration appelée ventilation dynamique. Ils nagent avec la bouche légèrement ouverte pour forcer l'eau à travers leurs mâchoires et leurs branchies.
Les grands requins blancs ne peuvent pas nager à reculons, car cela ne force pas l'eau par la bouche et les branchies. Ils étouffent également en quelques minutes s'ils sont remorqués vers l'arrière par des navires de recherche ou pendant le transport en aquarium. Les requins mako et les requins baleines suffoquent également dans ces conditions.
Les grands requins blancs ont des nageoires semi-rigides qui les empêchent de s'arrêter brusquement. Les ailerons des requins rendent également physiquement impossible pour eux de se propulser en marche arrière. Les requins qui doivent reculer pour échapper à des épaves ou à d'autres structures sous-marines doivent compter sur la gravité pour les aider à tomber ou à glisser. Pour ce faire, le requin devient complètement immobile, s'enfonçant et sortant de l'espace restreint. Cela fonctionne parce que les grands blancs ne flottent pas de manière neutre et qu'ils comptent sur la natation pour rester au-dessus du fond de l'océan. Dès qu'un requin pris au piège tombe en liberté, il recommence à nager et récupère du déficit en oxygène. Les requins incapables de se libérer de cette manière se noient.
