Les bactéries Serratia sont souvent présentes dans le corps des personnes en bonne santé, sans causer de symptômes ou de problèmes, rapporte le Manuel Merck. Chez les personnes dont la résistance est réduite, qui sont hospitalisées ou qui utilisent des dispositifs tels que des cathéters ou des tubes respiratoires, Serratia peut provoquer des infections des voies urinaires ou respiratoires. Des cultures des tissus affectés par l'infection sont nécessaires pour confirmer l'infection à Serratia.
Les bactéries Serratia ont des liens étroits avec les bactéries Klebsiella et Enterobacter, note le Manuel Merck. Les médecins traitent les trois bactéries avec les mêmes types d'antibiotiques, mais elles ont tendance à provoquer différents types d'infections. Les bactéries Serratia sont plus susceptibles d'infecter les voies urinaires, mais peuvent également affecter les voies respiratoires et les sites d'incision chirurgicale.
De nombreuses souches de bactéries Serratia ont une couleur rouge distinctive, et les scientifiques pensaient autrefois que la bactérie n'était pas pathogène, selon Clinical Microbiology Reviews. Serratia a ainsi joué un rôle déterminant dans la recherche médicale et dans la recherche militaire destinée à étudier les effets possibles des attaques bioterroristes. Depuis lors, les médecins et les chercheurs ont appris que Serratia peut causer de nombreuses maladies, notamment des infections des voies urinaires, des méningites, des endocardites, des pneumonies et des infections des plaies. Certaines souches de Serratia résistantes aux antibiotiques existent depuis 2015. Ces souches se propagent le plus souvent dans les hôpitaux et sont particulièrement difficiles à traiter.
Lorsqu'un médecin suspecte une infection à Serratia, il peut confirmer l'infection avec des cultures, explique le Manuel Merck. Selon la localisation de l'infection, le médecin peut prélever des échantillons d'expectorations, de sécrétions pulmonaires, d'urine, de sang ou de tissus. Il colore les cultures et les examine au microscope. Les échantillons peuvent également subir des tests de sensibilité à certains antibiotiques, afin que le médecin puisse prescrire un traitement efficace.
