Les aiguilles de tatouage électriques créent des motifs semi-permanents en injectant rapidement de l'encre dans la deuxième couche de la peau, connue sous le nom de derme. Chaque pénétration a une profondeur d'environ 1 millimètre et l'encre est déposée dans le minuscules piqûres. Les tatoueurs utilisent de l'encre insoluble qui ne se dissout pas, et des aiguilles de tatouage spéciales peuvent faire jusqu'à 3 000 injections par minute, selon How Stuff Works.
Les aiguilles de tatouage doivent pénétrer au-delà de la première couche de peau, ou épiderme, car ces cellules sont continuellement éliminées et remplacées. Les artistes qualifiés utilisent différentes tailles d'aiguilles pour tracer, ombrager et colorer les tatouages. Ils apprennent à contrôler l'aiguille pour éviter de pousser trop loin dans la peau et de provoquer des saignements. Si l'aiguille ne pénètre pas assez loin, le tatouage peut manquer de cohérence visuelle.
Les personnes qui cicatrisent facilement ou souffrent de troubles de la coagulation sont souvent déconseillées de se faire tatouer. À chaque piqûre, l'aiguille laisse techniquement une plaie, donc les nouveaux tatouages doivent être lavés et traités avec une pommade pour cicatriser correctement la peau et prévenir l'infection.
Étant donné que les tatoueurs et leurs clients sont exposés au sang, les salons de tatouage doivent suivre des procédures de sécurité pour stériliser leur équipement et éliminer les matières dangereuses. Par exemple, des magasins de tatouage réputés stérilisent les équipements réutilisables avec des autoclaves, qui utilisent de la vapeur, de la chaleur et de la pression pour éliminer les organismes bactériens. Ils suivent également les normes fédérales de manipulation du sang, connues sous le nom de précautions universelles, afin d'éviter de propager des maladies, telles que l'hépatite.
