La rouille est de l'oxyde de fer. L'argent sterling ne contient généralement pas de fer, il ne peut donc pas s'oxyder pour former de la rouille. Cependant, l'argent sterling peut s'oxyder pour former de l'oxyde d'argent, ce qui crée un ternissement.
L'argent sterling est un alliage d'argent. Il est composé de 92,5% d'argent en poids. Les 7,5 pour cent restants de l'alliage sont constitués d'autres métaux, le plus souvent du cuivre. Le cuivre et les autres métaux alliés à l'argent peuvent également s'oxyder et créer un ternissement. L'argent sterling est plus dur que l'argent pur, ce qui le rend utile pour créer des objets suffisamment solides pour conserver leurs formes. L'argent sterling qui a été fabriqué avec des métaux autres que le cuivre est plus résistant au ternissement.
