Pour remplir efficacement leur rôle d'élimination des cuticules rugueuses et sèches des ongles, les dissolvants pour cuticules se composent de deux ingrédients principaux, l'hydroxyde de potassium et l'hydroxyde de sodium. Ces ingrédients alcalins sont caustiques et agissent en dissolvant les morts peau autour de l'ongle pour permettre un retrait facile des cuticules.
Les produits d'élimination des cuticules sont spécialement formulés pour adoucir et éliminer les peaux mortes de la plaque sensible de l'ongle. Pour remplir cette fonction, les dissolvants pour cuticules ont un pH acide supérieur à 12.
En raison de la nature agressive de l'hydroxyde de potassium et de l'hydroxyde de sodium, de nombreuses personnes optent pour un dissolvant de cuticules alternatif doux qui se compose à la place d'acides alpha-hydroxylés. Les acides alpha hydroxy sont des acides naturels dérivés du lait ou des plantes. Ces acides sont les acides glycolique, maléique, lactique et citrique. En tant qu'exfoliants, les acides alpha-hydroxy agissent en décomposant les cuticules afin qu'elles puissent être repoussées en douceur.
Malgré leur relative douceur, les produits de soin des cuticules contenant des acides alpha-hydroxylés peuvent toujours provoquer une irritation de la peau. Les dissolvants pour cuticules contenant de l'hydroxyde de potassium et de l'hydroxyde de sodium provoquent une sécheresse et une irritation s'ils sont laissés sur la peau pendant une période prolongée. De plus, ils sont toxiques lorsqu'ils sont ingérés et les jeunes enfants doivent être tenus à l'écart de ces produits. Des précautions doivent être prises lors de l'utilisation de tout produit pour enlever les cuticules.
