Au fil des ans, l'encre des tatouages s'estompe et les motifs plus complexes peuvent devenir flous. Une prise ou une perte de poids importante peut également affecter l'apparence d'un tatouage. Selon le tatoueur Chris DeBarge de Stingray Body Art, les très petits tatouages ont tendance à se brouiller et à devenir illisibles. Les personnes âgées sont plus susceptibles de voir des changements dans leurs tatouages.
L'encre de tatouage est stockée à l'intérieur des cellules de la peau appelées fibroblastes, selon le New Scientist. Au fil du temps, ces cellules se séparent, ce qui rend le tatouage flou sur les bords. Finalement, les fibroblastes meurent et sont retirés du corps, provoquant la décoloration du tatouage. Chez les personnes âgées qui ont une peau plus délicate, ce processus se produit plus rapidement. L'exposition au soleil accélère le processus et provoque des taches ou une décoloration des tatouages. Parfois, une affection cutanée telle que l'eczéma peut endommager un tatouage, mais c'est rarement le cas avec des éruptions cutanées ou des irritations mineures.
Rester à l'abri du soleil est l'un des meilleurs moyens de préserver les tatouages. Il est également possible de recolorer les tatouages après qu'ils commencent à s'estomper, mais cela ne peut être fait qu'une ou deux fois avant que la peau de cette zone ne devienne trop cassante et endommagée pour retenir plus d'encre.
