Les poux de tête se reproduisent sexuellement, ce qui est le cas de la plupart des espèces d'insectes. Les poux de tête mâles et femelles adultes de l'espèce Pediculus humanus capitis sont sexuellement dimorphes, les femelles étant un peu plus grandes que les mâles, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Les poux de tête commencent leur vie en éclosant à partir d'œufs, appelés lentes, qui sont cimentés à la base d'un seul cheveu. Après l'éclosion, la nymphe mue trois fois au cours des sept premiers jours avant d'atteindre l'âge adulte, selon le CDC. Les poux de tête adultes sont des insectes typiques en ce sens qu'ils ont six pattes et un corps divisé en trois sections. Chaque jambe a un pied griffe spécialisé pour saisir fermement les tiges des cheveux.
En tant qu'adulte, le pou cherche un partenaire et des compagnons. Un pou femelle accouplé pond jusqu'à huit lentes par jour. Chaque lente met entre six et neuf jours pour éclore, et elle vit jusqu'à 30 jours sans jamais quitter la tête de l'hôte, selon le CDC. Pendant la phase de reproduction de sa vie, un pou de tête adulte doit boire du sang plusieurs fois par jour ou faire face à la famine, ce qui tue généralement le parasite dans les 48 heures suivant la séparation de son hôte.
