Selon la Reynolds School of Journalism de l'Université du Nevada, Reno, les médias façonnent les croyances, les valeurs, les convictions et les préférences des gens. Les gens dépendent des médias pour savoir ce qui se passe dans le monde qui les entoure. , informant les décisions qu'ils prennent. La présentation médiatique est souvent aussi importante que l'influence de la société pour déterminer ce qu'une personne ressent à propos d'un problème.
Les médias englobent tous les moyens de transmission d'informations, y compris les livres, les journaux, la radio, la télévision et Internet. Les médias sont la principale source par laquelle la société obtient des connaissances et sont nécessaires à un public éduqué. Il permet aux gens de prendre des décisions judicieuses concernant des problèmes personnels et facilite la sécurité publique en cas de catastrophe naturelle.
Parce que les médias sont souvent la première et la seule exposition que les gens ont aux problèmes, ils ont un vaste potentiel pour influencer la façon dont les gens pensent et voient le monde. Par exemple, une étude réalisée en 1992 par des psychologues de l'Université du Michigan a prouvé que l'exposition précoce à des programmes violents est liée à un comportement violent plus tard dans la vie. Les représentations du sexe, de la consommation de drogues et des rôles de genre dans les médias affectent les attitudes des gens envers ces sujets.
Les professionnels sont conscients du potentiel d'influence des médias. Les annonceurs utilisent les médias pour persuader les gens d'acheter des produits. Ils le font en présentant les produits sous un jour attrayant, même si le produit en question n'est pas bénéfique pour les consommateurs. L'industrie du tabac, par exemple, a passé des décennies à convaincre les gens que les cigarettes étaient sophistiquées et désirables, malgré les risques pour la santé associés au tabagisme.
