Traditionnellement, le rameau d'olivier a été utilisé comme symbole de paix. Ses origines en tant que symbole de paix viennent de la culture grecque antique, quand Athéna a planté un olivier pour prendre possession d'Athènes sur Poséidon . Depuis lors, il a été utilisé dans de nombreuses cultures différentes à travers le monde.
Le rameau d'olivier a également des liens avec l'empire romain. Pendant ce temps, lorsqu'un dirigeant tendait un rameau d'olivier, cela était considéré comme un signal de plaidoyer pour la paix. De plus, le rameau d'olivier est également lié au christianisme. Comme le dit la Bible, après le déluge, Noé envoya une colombe à la recherche de la terre ferme et la colombe revint vers lui portant une feuille d'olivier. La feuille d'olivier était censée être un signe pour Noé que Dieu avait cessé sa guerre contre l'humanité et que l'eau commençait à se retirer.
On ne sait pas vraiment pourquoi le rameau d'olivier, ou d'ailleurs l'olivier, est associé à la paix. On pense que l'association pourrait provenir du fait que les oliviers mettent très longtemps à pousser, ce qui a conduit les agriculteurs à ne pas les cultiver en temps de guerre. Si les agriculteurs plantaient des oliviers, cela signifiait qu'il y avait la paix et suffisamment de temps pour pousser, les oliviers sont donc devenus associés au temps de paix.
Le rameau d'olivier a également été fréquemment utilisé dans l'imagerie de la politique américaine, le Grand Sceau représentant un pygargue à tête blanche avec des flèches dans une serre et un rameau d'olivier dans une autre. Ceci est censé signifier les pouvoirs de guerre et de paix, qui sont exclusivement accordés au Congrès, l'organe législatif du gouvernement américain.
