Les humains n'affectent pas seulement la sélection artificielle ; ils en sont la cause. La sélection artificielle se produit lorsque les humains associent délibérément des animaux avec des traits souhaitables afin d'obtenir une progéniture avec des traits similaires. Au fil du temps, le processus peut produire des changements drastiques chez les animaux d'élevage, tels que ceux présentés par les nombreuses espèces différentes de chiens, qui ont tous résulté de la sélection artificielle des loups.
Les humains s'engagent dans la sélection artificielle des plantes ainsi que des animaux. Le chou frisé, le chou, le brocoli et le chou-fleur, par exemple, ont tous été créés à partir de la moutarde. En mettant l'accent sur certains traits et en minimisant d'autres, les humains ont créé un certain nombre de légumes différents à partir du stock d'une seule espèce ancestrale.
De nombreux animaux de compagnie différents ressemblent et se comportent comme ils le font en raison de la sélection artificielle. Les amateurs de poissons, par exemple, ont produit une gamme incroyablement diversifiée de poissons rouges et d'autres espèces populaires. De nombreux amphibiens et reptiles populaires parmi les amateurs ne ressemblent plus à leurs homologues sauvages.
La sélection artificielle contraste avec la sélection naturelle et la sélection sexuelle, qui se produisent toutes deux en dehors de l'influence des humains. La sélection naturelle résulte des forces sélectives agissant sur une espèce ou un habitat. La sélection sexuelle résulte des préférences individuelles des animaux et de la manière dont ils sélectionnent et acquièrent des partenaires reproducteurs.
