La plupart des chauves-souris utilisent un sonar ou un sonar biologique, appelé écholocation, pour se déplacer. Les chauves-souris émettent des sons qui rebondissent comme un écho et leur permettent de détecter les obstacles sur leur chemin, de localiser les dortoirs et de trouver de la nourriture.
Il existe plus de 900 espèces de chauves-souris, et la plupart d'entre elles utilisent diverses caractéristiques physiques, telles que des oreilles de type mégaphone et un sonar, comme principal mécanisme de guidage. Les chauves-souris utilisent leur voix, leurs narines ou leur langue pour émettre des sons ultrasonores dans la gamme de fréquences de 20 à 200 kilohertz (Khz). Les humains ne peuvent pas entendre les sons des chauves-souris parce que l'audition humaine culmine à environ 20 kHz. Il s'agit d'un son fort allant de 50 à 120 décibels, qui ressemblerait à un avertisseur de fumée se déclenchant à environ 4 pouces de votre oreille.
Le magazine Scientific American rapporte que les appels d'écholocation sont caractérisés par leur intensité (niveau de décibels), leur fréquence et leur durée. La plupart des chauves-souris utilisent une combinaison de sons d'écholocation à basse et haute fréquence pour leur indiquer la taille, la portée, la position, la vitesse et la direction du vol d'une proie. Le cerveau et les oreilles d'une chauve-souris sont extrêmement sensibles aux changements de fréquence et peuvent se concentrer sur un insecte à un mètre de distance en environ six millisecondes. On pense que les différentes tailles, formes, plis et rides des oreilles des chauves-souris sont une partie importante de la capacité d'une chauve-souris à détecter et à cibler ses proies.
