Écrire et composer une blague à une ligne implique de créer une prémisse concise et pertinente et de conclure l'histoire avec une tournure inattendue qui sert de punchline. Ces blagues reposent sur l'établissement d'un rapport rapide avec le public, l'établissement d'un ensemble d'attentes, puis leur défi jusqu'à la conclusion.
Une blague à une ligne diffère des autres types de blagues en ce sens que la prémisse et la punchline existent toutes dans une seule phrase, bien que certaines puissent inclure deux ou trois courtes déclarations. Il repose sur la structure de base de l'écriture de blagues consistant à introduire une prémisse puis à conclure avec un résultat inattendu, dont la surprise entraîne une réaction humoristique du public. La première étape pour écrire comme une blague est d'établir une prémisse qui ne nécessite pas d'explications ou d'expositions excessives pour que le public comprenne, comme faire la queue au DMV ou aller au cinéma.
Choisir une activité courante que la plupart des gens comprennent permet au comédien de tirer parti des hypothèses du public sur la façon dont l'histoire doit se dérouler. La punchline de la blague doit ensuite aller à l'encontre de ces idées préconçues et créer un résultat auquel le public ne s'attendait pas. De telles blagues doivent toujours avoir un sens et ne doivent pas se transformer en une séquence complète, mais simplement aller dans une nouvelle direction que celle que le comédien a laissée entendre lors de l'installation.
