L'alto est similaire au violon mais est légèrement plus grand et plus grave, et c'est la voix du milieu dans la section des cordes, similaire à l'alto dans un chœur. L'alto repose sous le menton et est joué assis ou debout, note Begin Band.
L'alto a des centaines d'années et c'est peut-être l'instrument le plus ancien de la famille des cordes, selon la Bloomingdale School of Music. Il est utilisé comme instrument harmonique, plutôt que mélodique, par les compositeurs et a moins de solos écrits pour lui que le violon ou le violoncelle. Bach, Mozart et Beethoven ont tous joué de l'alto, et des groupes populaires tels que The Goo Goo Dolls, The Who et le Velvet Underground ont présenté l'alto dans leurs chansons.
