Le rêve américain a commencé dans les années 1930 avec des plans ambitieux pour maximiser les opportunités, travailler dur pour gagner sa vie, réussir financièrement, posséder une maison et prendre sa retraite confortablement vers l'âge de 65 ans. Le concept de le rêve américain a commencé en 1931, présenté par l'écrivain James Truslow Adams comme la poursuite du succès de l'entreprise et des opportunités d'emploi illimitées. Les Américains ont adopté une vision idéaliste de la réussite et de la sécurité financières en réponse au ralentissement économique dans le cadre de la Grande Dépression à la fin des années 1920, mais le rêve américain a changé au fil du temps avec l'évolution des attitudes des générations successives.
De multiples facteurs ont contribué au changement du rêve américain. Les enfants nés de parents à l'époque de la Grande Dépression n'ont jamais été témoins des difficultés économiques et du chômage généralisé de cette décennie. Par conséquent, les enfants n'avaient pas la même motivation et le même désespoir pour décrocher un emploi et travailler de longues et dures heures pour gagner leur vie. Aux prises avec des dettes, des salaires insuffisants et des opportunités d'emploi fluctuantes, les générations successives ont réduit les interprétations du rêve américain, luttant pour l'essentiel, comme un logement décent et un revenu modéré au lieu de la richesse et d'un style de vie luxueux. Les facteurs de qualité de vie ont largement joué dans la vision révisée du rêve américain. Les jeunes générations préfèrent échanger un revenu plus élevé avec une meilleure qualité de vie, obtenue en prenant leur retraite à l'âge légal et en travaillant des emplois adaptés à leur mode de vie.
