Le terme « journalisme jaune » est dérivé de la bande dessinée populaire « Hogan's Alley », qui mettait en vedette un personnage nommé The Yellow Kid. À la fin du XIXe siècle, les journaux rivaux de New York ont imprimé leurs propres versions de The Yellow Kid dans le but de séduire les lecteurs.
"Hogan's Alley" a été publié dans le journal "New York World" de Joseph Pulitzer jusqu'à ce que Randolph Hearst, propriétaire du "New York Morning Journal", rachète R.F. Outcault, le créateur de "Hogan's Alley". "New York World" a continué à produire la bande dessinée avec un nouveau scénariste, tandis qu'Outcault a produit la bande dessinée pour "New York Morning Journal". Étant donné que ces journaux rivaux avaient la réputation d'écrire à sensation et qu'ils utilisaient tous les deux « The Yellow Kid » comme l'un de leurs moyens de compétition, la pratique consistant à hyperboliser et à modifier les informations a été surnommée « journalisme jaune ».
