Le canal de Panama affecte l'économie de l'Amérique latine de manière positive grâce à des liens renforcés avec l'Amérique du Nord, un commerce plus important et plus efficace et la création d'emplois. Ces implications se traduisent par une relance de l'activité économique régionale et une augmentation globale du niveau de vie.
Le canal de Panama a ouvert ses portes pour la première fois à des opérations commerciales en 1914 sous l'autorité du gouvernement des États-Unis. Entre 1914 et 1977, l'Amérique latine n'a récolté que les bénéfices indirects de l'exploitation du canal découlant du commerce global vers la région. En 1977, une série de traités ont été signés pour donner au gouvernement panaméen une certaine propriété du canal, ce qui a catalysé la croissance de l'emploi et les investissements étrangers par le biais d'un partage des bénéfices et d'un transfert d'actifs. Ces avantages se sont répandus dans toute l'Amérique latine au fur et à mesure qu'elle devenait une région commerciale majeure.
Malgré les avantages globaux que le canal de Panama a apportés à l'Amérique latine, certaines inquiétudes subsistent quant à son rôle futur dans la croissance économique. Dès les années 1980, les sceptiques craignaient qu'une convergence de récession régionale prolongée, une série de crises de la dette et l'incapacité à s'adapter aux vraquiers rende le canal moins pertinent pour le commerce mondial. Néanmoins, le canal de Panama continue d'être une source de développement économique de l'Amérique latine dans l'économie mondiale en expansion.
