Les systèmes d'information géographique, souvent appelés SIG, sont des outils informatiques pour la capture, l'analyse, le stockage, la manipulation et la visualisation d'informations géographiques. Les entreprises, les chercheurs et les particuliers utilisent les SIG pour analyser des données spatiales et créer des cartes de différents types. Les cartes créées par SIG peuvent stocker et afficher de grandes quantités de données dans une seule carte.
Les programmes SIG utilisent des outils spécifiques pour rendre l'analyse spatiale plus efficace, tels que les outils de tampon, qui créent des cercles rayonnants autour des points pour montrer les zones affectées par des attributs à ce point, comme la pollution sonore. De plus, le SIG utilise différents affichages pour différentes données, telles que des données discrètes divisées en catégories ou des données continues qui changent progressivement d'une zone à l'autre.
En affichant efficacement les différences de données entre les zones, le SIG permet une grande variété d'utilisations de la recherche. Par exemple, à l'aide d'un SIG, un chercheur peut dresser une carte indiquant les sources de pollution, telles que les raffineries de pétrole, et les endroits sensibles aux pollutions, tels que les zones humides. Une telle carte permet de montrer les zones à risque de pollution. De nombreuses entreprises utilisent également le SIG pour gérer des processus dépendant de l'espace, tels que les services de transport et la planification de l'emplacement.
Les programmes SIG nécessitent des ordinateurs dotés d'une puissance de traitement importante pour traiter de grandes quantités de données. De nombreuses configurations SIG utilisent également des moniteurs doubles. De nombreuses marques différentes produisent des logiciels SIG, tels que ArcGIS, QGIS, SuperGIS et SAGA GIS.
