La piste des larmes est devenue un symbole du déplacement forcé des Amérindiens de la terre de leurs ancêtres au 19e siècle. Le voyage difficile et souvent mortel a eu pour résultat que très peu d'indigènes sont restés dans le sud-est des États-Unis à la fin des années 1830.
L'impact de la relocalisation a entraîné d'importantes pertes de vies humaines, ce qui a entraîné le dépeuplement de certaines zones. De plus, les Amérindiens déplacés ont eu du mal à s'adapter aux nouveaux environnements dans de nombreux cas. S'adapter à la dynamique d'un nouveau système économique signifiait que les Amérindiens devaient faire face aux pressions d'un marché où la terre était quelque chose à acheter et à vendre, au lieu d'être préservée pendant des générations.
