La Grande-Bretagne a profité de la traite transatlantique des esclaves en utilisant des esclaves africains pour travailler dans les plantations britanniques dans les colonies, en particulier dans les îles des Caraïbes. Les bénéfices de la traite négrière ont également soutenu les banques et les usines, ce qui a contribué à alimenter la révolution industrielle.
Les marchands d'esclaves britanniques participaient à ce que l'on appelait le commerce triangulaire, car les navires se rendaient à trois points et avaient des marchandises à chaque étape du voyage. Des usines en Angleterre produisaient des textiles, des armes, de la poudre à canon et d'autres marchandises que les navires transportaient vers l'Afrique. Une fois là-bas, ils ont échangé ces biens contre des esclaves. Les navires transportaient les esclaves vers les Amériques, où ils étaient vendus aux propriétaires de plantations et à d'autres riches colons. Les navires étaient ensuite chargés de produits agricoles tels que le sucre et le tabac, qu'ils rapportaient en Angleterre.
Ce commerce triangulaire était très efficace et permettait à de nombreuses personnes de gagner de l'argent. La forte demande de produits manufacturés à échanger contre des esclaves a entraîné une augmentation de la production en usine, qui employait de nombreuses personnes. Les propriétaires de plantations et de navires ont pu réaliser de gros bénéfices, ce qui a permis à certains d'entre eux de financer une carrière politique. L'argent que la Grande-Bretagne a gagné sur la traite des esclaves lui a permis de garder son emprise sur certaines de ses colonies plus longtemps qu'elle n'aurait pu l'avoir autrement, et a aidé à financer des guerres avec d'autres puissances européennes.
