Huit pays ont des terres dans la zone glaciale : les États-Unis, le Canada, la Russie, l'Islande, la Suède, la Finlande, la Norvège et le Groenland, qui fait partie du Danemark. Les zones glaciales sont les régions au nord du cercle polaire arctique et au sud du cercle antarctique, qui sont respectivement situés à 66,5 degrés nord et 66,5 degrés sud.
Six des huit pays ayant des terres dans la zone glaciale ont un littoral sur l'océan Arctique. Les deux autres pays, la Suède et la Finlande, n'ont que des terres dans la région. L'Islande a le moins de terres dans la zone glaciale, car la frontière passe par Grimsey, l'une de ses îles du nord. Tous ces pays sont intéressés par les ressources disponibles dans l'Arctique.
Bien qu'Aristote considérait la zone dans la zone glaciale inhabitable, il y a des dizaines d'établissements humains qui s'y trouvent. Par exemple, Mourmansk, en Russie, se situe dans la zone glaciale et compte plus de 300 000 habitants en 2014. Barrow, en Alaska, compte plusieurs milliers d'habitants et est le point le plus septentrional des États-Unis. . L'établissement permanent le plus septentrional du monde est le village d'Alert sur l'île d'Ellesmere au Canada, qui se situe à 82 degrés de latitude nord.
