Une vanne de décharge fonctionne en détournant le débit d'eau dans une dérivation dès qu'une vanne de pistolet à gâchette est fermée. Ces deux vannes fonctionnent ensemble pour créer un système unique qui dirige l'eau dans un réservoir à flotteur ou un entrée de la pompe. Les vannes de décharge sont utilisées pour faire circuler l'eau dans le côté entrée d'une pompe, tandis que les vannes de pistolet à gâchette contrôlent le débit d'eau.
Il existe deux types de vannes de décharge : la décharge à pression et la décharge à débit. Le déchargeur à pression fonctionne en réagissant aux augmentations et aux diminutions de la pression de l'eau. Le déchargeur actionné par le débit dépend entièrement du débit d'eau ; un arrêt du débit d'eau augmente la pression interne.
La plupart des déchargeurs sont conçus pour fonctionner avec 5 à 10 % du débit d'eau dans la dérivation à tout moment. Ceci est vrai pour tous les déchargeurs actionnés par pression. Ces types de déchargeurs ont généralement besoin d'au moins 10 pour cent de la capacité d'eau dans la dérivation. L'eau dans la dérivation fournit un type de coussin entre la bille de la vanne et le siège pour aider à réduire l'impact de deux métaux forcés ensemble pendant le fonctionnement normal de la vanne.
Aucune machine utilisant des déchargeurs ne doit fonctionner en mode bypass en continu. En effet, la boucle fermée augmente rapidement la température de l'eau. La plupart des pompes à eau ne sont pas conçues pour traiter de l'eau qui devient plus chaude que 140 degrés Fahrenheit.
