Les thermostats de réfrigérateur fonctionnent en mesurant la quantité d'air chaud présente dans l'unité et en la faisant passer par un mécanisme de refroidissement pour atteindre la température souhaitée. Le seuil de chaleur peut être réglé à l'aide d'un cadran dans le réfrigérateur.
C'est une idée fausse commune que les réfrigérateurs maintiennent une température froide en faisant circuler de l'air froid dans l'unité. Les réfrigérateurs ne placent pas réellement d'air neuf dans l'unité, mais utilisent le thermostat pour surveiller la température et refroidir l'air chaud qui s'accumule avec le temps.
L'utilisation appropriée d'un thermostat de réfrigérateur commence par le régler à la température appropriée. Dans la plupart des cas, un cadran se trouve à l'intérieur principal de l'unité, généralement en haut au centre. Les modèles plus anciens présentaient des degrés réels sur le cadran, les nouveaux modèles passant à un système de classement numérique qui correspond à une température approximative. Afin de comprendre quelle température chaque chiffre représente, les propriétaires peuvent se référer au manuel d'instructions du réfrigérateur.
Une fois que le thermostat détecte la quantité d'air chaud désignée, il active le compresseur interne qui pompe cet air chaud hors de la section de stockage de l'unité. L'air est transféré à une série de serpentins qui se connectent à une alimentation en liquide de refroidissement. Au fur et à mesure que l'air traverse cette tuyauterie enroulée, sa température baisse et est renvoyé dans le corps principal de l'unité.
