Presque toutes les tondeuses à gazon rotatives sont alimentées par des moteurs à deux temps, des moteurs à quatre temps ou un système de moteurs électriques. Ces moteurs sont attachés à un certain nombre de pales. Les moteurs convertissent l'énergie dans le mouvement de rotation de ces lames, ce qui leur permet de couper l'herbe et de tondre les pelouses de manière rapide et uniforme.
Selon How Stuff Works, les types de moteurs les plus courants pour les tondeuses à gazon rotatives sont les modèles à moteur à combustion interne à deux et quatre temps. Les moteurs à combustion interne à deux temps ne nécessitent qu'un seul tour de vilebrequin pour terminer un cycle de puissance. En effet, dans les tondeuses à gazon, la seule fonction du moteur est de brûler de l'essence et de l'huile pour alimenter les lames en rotation. En revanche, un moteur à quatre temps nécessite deux tours de vilebrequin. Les moteurs à quatre temps fournissent un système de lubrification en plus de brûler du carburant pour créer de l'énergie mécanique.
Bien qu'elles soient plus rares, certaines tondeuses à gazon fonctionnent avec un système de moteurs électriques au lieu du modèle traditionnel à moteur à combustion interne. Ces systèmes varient légèrement d'un modèle à l'autre, mais la plupart d'entre eux utilisent l'énergie solaire ou sont chargés par batterie. Comme pour les tondeuses traditionnelles, ces sources d'énergie sont ensuite converties en énergie mécanique lorsqu'elles sont utilisées pour faire tourner les lames de la tondeuse.
