Un robinet à tournant sphérique fonctionne avec une vanne reliée à un flotteur par un levier. La vanne est reliée à l'alimentation en eau. Le flotteur monte au fur et à mesure que l'eau entre; lorsque l'eau atteint un niveau prédéterminé, le mécanisme force le levier à fermer la vanne et à arrêter le débit d'eau.
Typique des toilettes à chasse d'eau, le robinet à bille élimine le risque de débordement et de refoulement en utilisant une rétroaction négative et un contrôle proportionnel. Réparer un robinet à flotteur cassé dans les toilettes ne nécessite pas de connaissances préalables en plomberie.
Le robinet à flotteur a été inventé en 1790 par José Antonio de Alzate y Ramírez, un prêtre et scientifique mexicain.
