La tendance du cerveau à regrouper des objets, connue sous le nom de principe de proximité, est obtenue en plaçant des formes, des formes ou d'autres éléments proches les uns des autres dans une œuvre d'art, de sorte que les objets soient perçus comme un un tout unifié. Le principe peut être encore divisé en concepts d'espace rapproché, de toucher, de chevauchement et de combinaison par le biais d'éléments externes.
La proximité est l'un des quatre concepts de regroupement réunis sous la théorie de la gestalt d'origine allemande, développée dans les années 1920. Il est étroitement lié au principe de similitude, qui stipule que plus les objets se ressemblent, en termes de taille, de couleur, de valeur ou de forme, plus ils sont susceptibles de former des groupes. Cependant, lorsque les deux principes sont utilisés ensemble, les relations de proximité maintiennent toujours la domination.
En appliquant correctement un ou plusieurs concepts de regroupement de la théorie de la Gestalt, le sens est amélioré, car l'œil est attiré vers le chemin prévu par l'artiste et n'est pas détourné par l'encombrement ou l'agitation. En d'autres termes, les principes de la gestalt concernent la perception, selon Smashing Magazine, une ressource pour les professionnels du design. Le magazine déclare que les principes de la théorie de la Gestalt parlent au cœur du langage visuel dans lequel une personne travaille. Elle englobe les idées globales d'émergence, dans lesquelles le tout est perçu avant les parties ; la réification, qui est la tendance de l'esprit à combler les lacunes ; la multi-stabilité, le besoin de l'esprit d'éviter l'incertitude ; et l'invariance, qui est la capacité de reconnaître les similitudes et les différences de plusieurs points de vue. Toutes ces idées convergent dans le principe de proximité.
