Dans l'art, le chevauchement consiste à placer des objets les uns sur les autres afin de créer l'illusion de profondeur. La peinture est une expression artistique bidimensionnelle. Il a de la longueur et de la largeur mais pas de profondeur. Il est donc nécessaire pour les artistes de fournir aux spectateurs une sorte de perspective pour établir la taille et la distance dans les peintures. C'est là que les chevauchements entrent en jeu.
Si tout dans une peinture était de la même taille de base, sans chevauchement, il n'y aurait aucun moyen pour les spectateurs de distinguer les détails petits mais importants, tels que qui ou quoi est le plus proche ou le plus éloigné des spectateurs. Le chevauchement transforme les peintures en sortes de fenêtres en créant l'illusion qu'il y a un monde entier à l'intérieur de la toile et que les spectateurs n'en ont qu'un aperçu. Le chevauchement était un aspect des œuvres d'une forme d'art apparue juste avant le milieu du XXe siècle appelée expressionnisme abstrait. De nombreuses peintures expressionnistes abstraites sont simplement une série de lignes ou de formes qui se chevauchent. Le chevauchement peut également être utilisé pour brouiller les lignes d'où une chose commence et une autre commence. Les Trois musiciens de Pablo Picasso en sont un excellent exemple. Le célèbre tableau cubiste semble être composé de papiers découpés positionnés de manière à créer l'illusion que les trois musiciens fusionnent.
