La fête des pères est née pour compléter la fête des mères, qui est devenue une fête commerciale en 1908. La fête des pères a été célébrée pour la première fois dans une église de Virginie-Occidentale la même année le 5 juillet, bien que ce n'était qu'un événement ponctuel et non défini comme congé annuel. Ce n'est devenu une fête nationale permanente qu'en 1972.
Une femme nommée Sonora Smart Dodd, l'une des six enfants élevés par son père veuf, a commencé à faire campagne pour la fête en 1909. Elle a fait appel aux églises, aux commerçants et aux fonctionnaires pour obtenir le soutien de son État. Sonora a réussi et Washington est devenu le premier État à célébrer la fête des pères à l'échelle de l'État.
Malgré un succès rapide, de nombreuses tentatives pour faire de la fête des pères une fête nationale se sont heurtées à une résistance car le Congrès craignait qu'elle ne devienne commercialisée. Les détaillants et les annonceurs l'ont présenté comme un "second Noël" pour les hommes. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, les annonceurs ont poussé la fête des pères comme un moyen d'honorer les troupes et l'effort de guerre. Cela l'a aidé à gagner en popularité, et c'était déjà une institution nationale au moment où il a été déclaré jour férié par le président Nixon en 1972. Nos pères ont été équipés de nouvelles cravates fantaisie chaque année depuis.
