Pour perdre un kilo, une personne doit manger 3 000 calories de moins que ce dont son corps a besoin. La femme moyenne a besoin d'environ 2 000 calories par jour, tandis que l'homme moyen en a besoin d'environ 2 600. Si seulement 500 calories sont consommées par jour, une femme perdrait une livre en deux jours, un homme perdrait la même quantité en un jour et demi.
Un régime qui limite les calories à seulement 500 par jour n'est pas considéré comme sûr. Le corps passe en mode famine, ce qui entraîne une perte de certaines fonctions corporelles pour préserver le cerveau et le cœur. En mode famine, le métabolisme du corps ralentit pour conserver l'énergie et la masse musculaire maigre est brûlée avec la graisse. Avec la perte de masse musculaire maigre, le métabolisme ralentit davantage.
Le poids perdu lors d'un régime limité à 500 calories par jour est rapidement regagné lorsque la personne au régime reprend ses habitudes alimentaires. Pour perdre du poids de façon permanente, une personne doit brûler 500 calories de plus par jour qu'elle n'en absorbe. Une femme qui a besoin de 2 000 calories par jour en mangerait 1 500. Cela se traduit par une perte de poids d'environ 1 livre par semaine. Les calories doivent provenir des fruits, des légumes, de la viande maigre, des grains entiers et des produits laitiers sans gras.
