Le nombre de Russes morts pendant la Seconde Guerre mondiale est indéterminé, mais les estimations vont de 20 millions à 26 millions. Même le bas de la fourchette représente plus de décès que les chiffres combinés subis par l'Allemagne et le Japon.
Le leadership de Staline
Les faux pas stratégiques et la cruauté politique de Staline ont été les principales causes des lourdes pertes militaires de la Russie. Ses purges politiques éliminent les meilleurs généraux de l'armée et il positionne ses troupes le long de la frontière polonaise au lieu de les mettre en garnison dans leurs fortifications à l'intérieur de la Russie. Staline a ignoré les avertissements concernant l'avancée des Allemands et a refusé de mobiliser son armée. Quand Hitler a attaqué, l'armée russe était sans défense avec des dirigeants incompétents en place. Staline était également insensible aux pertes russes. Il a délibérément sacrifié des unités désignées comme « bataillons de punition » et a fait pression sur ses généraux pour qu'ils remportent des victoires symboliques aux dépens de leurs troupes.
Échelle de guerre
L'ampleur des combats a également été un facteur critique. Les batailles sur le front de l'Est ont été les plus grandes batailles menées dans l'histoire militaire. La force d'invasion d'Hitler se composait de plus de 3 millions de soldats, 3 500 chars, 1 800 avions et 7 000 canons. Plus d'un million de soldats de l'Axe ont combattu à Stalingrad, et plus de 5 000 avions et 8 000 chars russes et allemands ont fait la guerre lors de la bataille de Koursk.
Génocide d'Hitler
Le dernier facteur était la politique de guerre génocidaire d'Hitler. Hitler considérait les Russes slaves comme des sous-humains et il ordonna aux Einsatzgruppen de les exterminer. Les estimations indiquent que les nazis ont exécuté 7 à 14 millions de civils russes pendant la guerre.
