Si un niveau sonore de 85 décibels est supporté pendant huit heures, des dommages permanents peuvent en résulter. À 100 décibels, des dommages permanents peuvent survenir après aussi peu que 15 minutes. Au-dessus de 120 décibels, les dommages peuvent être à la fois permanents et immédiats.
La perte auditive due au bruit affecte environ 10 millions d'Américains. La perte auditive survient lorsque les cellules ciliées microscopiques présentes dans la cochlée sont brisées ou endommagées. La perte peut être soudaine ou cumulative. Un bulldozer au ralenti peut générer 85 décibels, et un système de musique personnel utilisant des écouteurs peut générer plus de 100 décibels lorsqu'il est joué à plein volume. Selon la proximité de la scène, un auditeur d'un concert de rock très bruyant peut être exposé à des niveaux dépassant les 115 décibels.
