La plupart des flûtes ont 16 ouvertures pour couvrir une octave de tempérament égal. De nombreuses flûtes modernes peuvent atteindre une plage de trois octaves avec de 16 à 20 ouvertures à jouer.
La flûte, qui mesure en moyenne 66 centimètres, produit un son lorsque le musicien souffle de l'air dans le tranchant. Une note particulière retentit lorsqu'une touche est enfoncée ou qu'un nombre multiple de trous de serrure est enfoncé. Le son est produit par l'air enfermé dans le tube de la flûte qui provoque des vibrations. La plupart des flûtes sont à soufflage latéral et le musicien utilise les 10 doigts pour enfoncer les touches ou les ouvertures des trous.
